Prilikom testiranja efikasnosti novih lekova učesnici u ispitivanju su podeljeni u dve grupe - prva grupa dobija supstancu koja se ispituje, a druga placebo, i pritom niko od ispitanika ne zna u kojoj grupi se nalazi.
Placebo je supstanca koja nema nikakvo farmakološko svojstvo, ali se prepisuje kao bilo koji lek. Ako pacijent odreaguje pozitivno na ovakvo "lečenje", došlo je do placebo efekta.